blog - pat l'expat au Caire

Ok, il ne nous quitte que dans 3 semaines, mais c'était là (ce jeudi) sa dépendaison de crémaillère, donc le début officiel de la fin !

(Le Caire, février 2005)

Pop-rock hier soir au club El Sawy avec le groupe français Kaolin.

C'était très sympa, malheureusement un peu court , et ca manquait surtout de spectateurs !!!

(Mokattam, Le Caire, 05 mars 2007)

Faire un tour en montgolfière au petit matin en survolant les principaux joyaux de la vallée de Louxor, c'est devenu, grace au developpement rapide de l'offre l'an passé, un reve accessible pour de  nombreux touristes.

Pas moins de 12 ballons (2 sessions, soit 24 vols) survolent tous les matins la vallée Thébaine quand le temps le permet

(Louxor, 29 décembre 2006)  

Il y a quelques semaines néanmoins, l'équipage d'un de mes collègues avait fini sa course en catastrophe : La montgolfière avait dans l'urgence atterri sur la route entre la corniche et le temple de Louxor, bloquant un bon moment la circulation au centre ville !!!

Vendredi dernier, c'est 9 touristes qui ont fini leur trip à l'hopital (rassurrez vous : que des blessures légères), après que leur engin, pris dans des vents violents, ait chuté un peu "brutalement" ! 

Le touriste lambda est en droit de se poser des questions sur les certifications des "commandants de bord" ainsi que sur leur volonté de supprimer une sortie (à environ 50 euros par personne le tour d'une petite heure, c'est un chiffre d'affaire de près de 800 euros par vol !) dés qu'ils auront le moindre doute sur les conditions climatiques du moment...

Comme à l'habitude (enfin, depuis l'an passé !!!), on a profité du WE pour feter dignement à la maison la "Saint Patrick".

Pour l'occasion c'était Guinness, Kilkenny, Paddy, Jameson et Baileys à volonté ;  La musique coulait à flot, et, of course, the belly dancer a apporté la touche exotique de circonstance...

Les travaux sérieux devraient commencer cette année pour sortir de terre ce qui deviendra à l'horizon 2011 rien de moins que le plus grand musée du Monde ! Tout est gigantesque dans le projet, à commencer par son cout prévu de plusieurs centaines de millions de dollars (financés à hauteur de 25% par l'Egypte!)...

Une des particularités du futur musée est sa conception "géo-mystico-spatiale" : Les lignes de fuite des batiments ont été calculées en fonction de l'alignement des pyramides voisines de Guizeh ainsi que de leur sommet !!!

Autre symbolique : Les initiales du futur "Great Egyptian Museum" donnent GEM, "pierre précieuse" en anglais !!!

(Le Caire, mars 2007)

Malgré le décorum de grande classe de la Première et la qualité du film (la Reine Soleil), j'ai quant à moi pas vraiment accroché, peut-etre du fait de mon intéret un peu trop passionnel pour ces vieilles pierres, leurs histoires et leurs mystères.

C'est en fait le problème quant on fait de l'historiquement faux avec de l'historiquement vrai dedans. Ou peut-etre le contraire...

Bien que je reconnaisse que cette période soit encore très mal connue et que des doutes subsistent meme sur le réel destin des protagonistes, il n'était peut être pas nécessaire de mettre en exergue la caution historico-egypto-littéraire de Chistian Jacq, ni de sous-titrer ce film : "Le mystère du règne de Toutankamon" ! J'aurais préféré en fait une fiction totale...

Je ne sais pas si cette super production réussira son pari de ce coté de la Méditerrannée (les égyptiens n'étant pas vraiment fanas de leur passé "pharaonique"!), mais j'ai l'idée qu'elle aura dix ou cent fois plus de chance de "cartoonner" en France (sortie le 4 avril).

Le désert blanc se trouve à environ 500km au sud-ouest du Caire...

(Désert blanc, 9 mars 2007)

Ce soir sera présenté au pied des Pyramides de Gizeh et en première mondiale "la Reine Soleil" (Princess of the Sun, The mystery of Tutankhamun's reign), un film d'animation franco-belge, réalisé d'après un best-seller de ChristianJacq.

La projection sera précèdée, outre les allocutions de circonstance, d'un concert de Didier Lockwood,  compositeur et violoniste virtuose à qui l'on doit la musique du film...

Réservoir d'eau douce 

Lac d'eau légèrement saumatre

Quelques hotels de bahareya possèdent des piscines comme celle-ci.

L'eau provient des entrailles de la terre et jaillit naturellement très très chaude. Quand on vient s'y détendre après une journée de safari dans le désert, on profite alors de toutes les vertues curatives qui lui sont attribuées... 

Cette eau couleur "terre" est renouvelée chaque jour... 

Semaine de vacances (eh oui, parfois !!!) et re-visite avec des amis de passage : Le Caire, les Pyramides et Bahareya, cette oasis à 400 km à l'ouest de la capitale.

Une matinée consacrée à la recherche du fameux marché au chameaux du Caire. En fait, nous l'avons plutôt facilement trouvé, à environ 30 km du centre de la capitale. C'est un endroit original, pour nous pauvres occidentaux :) Les gens y sont sympathiques et les dromadaires (car c'est de cela dont il s'agit) très très nombreux !

(Banlieue du Caire, 10 février 2006)

Mini-album colonne de gauche

L'album "quartier des tanneurs" est en ligne colonne de gauche

Je ne vous ferai pas un cours magistral sur la tannerie.

Meme si j'ai pu découvrir dans cet atelier la presque totalité des étapes de fabrication (environ une quinzaine), je ne suis pas certain de pouvoir toutes les remettre dans l'ordre.

Après les avoir débarassé de leurs poils, les peaux sont à mi-parcours de fabrication toutes blanches et flasques. Elle sont alors teintées chimiquement, tendues sur des cadres et mises à sècher à l'air libre sur les toits. Les derniers traitements leurs donnent le fini qu'on connait !

Il ne faut pas se fier à la vision de ces ateliers archaiques où des générations de tanneurs se sont succédés : La qualité de ces cuirs est très recherchée et les peaux (celle de vache est la plus prisée) finissent bien souvent dans les ateliers de couture ou chez les maroquiniers européens. 

Quant à l'environnement, rien n'est fait malheureusement  et ce sont des dizaines de tonnes de produits chimiques qui doivent rejoindre le cours du Nil chaque année !!!

Dans le quartier des tanneries du Caire cohabitent 2 industries.

La première dans l'ordre de préséance est celle de la fabrication de la gélatine.

Le collagène est une protéine présente dans les tissus animaux, surtout dans les os et les peaux. Pour l'extraire de ces dernières, les artisants les plongent plusieurs semaines dans des immenses bassines de lait de chaux. Après divers traitements, on obtient un liquide jaunatre et gélatineux qui est versé dans des boites en fer blanc.

Après refroidissement, les cubes obtenus sont trempés dans un bain puis coupés en tranches qui sont disposées à l'air libre sur des clayettes recouvertes de grillages. Ce sont ces fameuses tours que l'on apperçoit de très loin !

Une fois déshydratées, elles sont stockées, puis vendue à la tonne. Cette gélatine, hygièniquement un peu douteuse, à peu de chance de finir dans votre assiette, mais plus surement sur vos pellicules photos ou dans les colles de papier peint...

Il est des quartiers du Caire où personne ne va, mis à part ceux qui y travaillent. Cela faisait longtemps que j'avais aperçu ces droles de tours en bois de l'autre coté de l'ancien aqueduc. Des amis m'avaient dit que c'était là le quartier des tanneurs, peu fréquentable à cause de la saleté, la pauvreté et surtout l'odeur...

Dimanche dernier, c'est avec Rachid que nous avons poussé la porte. Nous avons découvert un quartier très humain qui vit autour de deux industries : La fabrication de gélatine et le tannage, toutes deux issues du traitement des peaux de betes...

Les gens sont évidemment curieux et accueillants, comme partout ou l'étranger se fait rare, les rues sont de boue et l'odeur ma foi reste très supportable (bon d'accord, en plein été cela doit etre un peu plus trash !)

Deux post suivront ce WE.

La ballade au Fayoum, cette dépression de 18000 km² au sud-est du Caire, se termine. Je ne ferais pas un post sur les trois lacs que compte l'oasis, car le temps peu clément ne les mets guère en valeur sur les photos ce jour là !.

Nous finissons donc par le Qasr Quarun, un temple ptolémaique (environ 300 av.JC) qui faisait partie de la cité de Dionysias dont il ne reste pratiquement rien.

Il était dédié, comme souvent au Fayoum, au dieu crocodile "Sobek". Deux escaliers latéraux permettent d'accéder au toit-terrasse...

Bon d'accord, quand on arrive de loin, on a un peu de mal a comprendre que nous y sommes, tellement cette colline ressemble à tout sauf à une pyramide... L'oeil s'habitue, et plus on approche, plus il est évident que nous avons affaire à une construction humaine, malgré les avanies que près de 40 siècles lui ont fait subir...

C'est Amenemhat III, pharaon de la XIIème dynastie (moyen empire, vers 1800 av. JC) qui décida de la constuire ici, à quelque kilomètre de l'ancienne Crocodilopolis (aujourd'hui Medinet Al-Fayoum), afin de s'y faire enterrer.

La structure était composée de millions de petites briques crues fabriquées avec du limon du Nil et de la paille hachée. Le tout était habillé d'un parement en calcaire blanc dont on aperçoit encore une partie intacte vers la porte d'accés à la galerie qui mène au tombeau (On ne sait d'ailleurs toujours pas pourquoi cette entrée est située au sud, alors que celles des pyramides est immanquablement coté nord ! Quand au tombeau, il est tout entier noyé par les eaux d'infiltration...)

Cette pyramide, qui faisait 100m de coté et près de 60m de haut, devait avoir fière allure, et seule notre imagination peut nous permettre d'en avoir une idée précise... 

Je reste quant à moi surpris que ce tas de briques qui s'éffritent dés qu'on les touche ai pu traverser 3800 ans...

Karanis fut fondée au 3ème siècle av JC par l'un des Ptolémées pour y loger ses mercenaires Grecs.

Située à mi-chemin entre les les anciennes cités du delta et la riche oasis du Fayoum, elle prospéra rapidement et compta environ 5000 habitants. Il est bien difficile d'imaginer maintenant l'opulence de cette époque car toutes les constructions en brique ont à présent presque totalement disparues.

Reste pour satisfaire notre imaginaire les deux temples. L'un d'eux était dédié au dieu Sobek. Un crocodile vivant (la représentation du dieu) y était adoré, puis était momifié à sa mort...

On trouve également épars sur le site des meules, jarres, autels ou morceaux de colonnes qui nous indiquent clairement l'appartenance de la cité à trois mondes : L'égyptien, le grec et le romain...

Petit détail peu habituel : Une baignoire semblable à celles que nous utilisons maintenant !

Nous avons passé ce samedi au Fayoum, une oasis à 100 km au sud-est du Caire. Le temps n'était pas avec nous (eh oui, cela arrive aussi parfois par ici !), mais néanmoins cette lumière avait un charme certain.

Avant quelques visites plus "touristiques", quelques portraits saisis sur le vif :

C'est en 1935 qu'un médecin anglais décida de restaurer ces deux bâtisses du XVIéme et XVIIème siécles en les décorant de tout ce qui pouvait être oriental ! Le tout est un peu éclectique et poussiéreux, mais cela reste un plaisir que de se perdre dans ce dédale de salles et de couloirs. J'ai retrouvé là de nombreux motifs décoratifs qui ornent la chancellerie de l'Ambassade de France...

Située au milieu d'un quartier populaire du Caire, cette vaste mosquée offre un havre de paix et de sérénité. Elle est le plus ancien monument musulman d'Egypte resté en l'état. Construite au IX siécle en briques recouvertes de plâtre, elle fut restaurée au XIII siécle. C'est à cette période que son célèbre et étrange minaret en pierre lui fut adjoint.

Les visites sur ce blog ayant doublé depuis quelques jours, j'en ai cherché la cause. Je crois avoir trouvé ! Je n'ai qu'à bien me tenir et à ne pas faire trop de fautes de français ;)